Sequoia in Californië brandt heel de winter door
Het seizoen van de natuurbranden in Californië moet nog beginnen, maar rangers van het Sequoia National Park hebben al een grote sequoia boom gevonden die in brand staat. Of beter gezegd: die nog in brand staat, als een overblijfsel van de branden van het vorige seizoen.Het gebeurt niet vaak, zeggen de rangers, maar het kan voorkomen dat een boom zo lang blijft branden. Hoewel de sequoia zich in een redelijk ontoegankelijk gebied bevindt, kan de boom vanaf een nabijgelegen pad wel worden gezien. Sequoia’s zijn bijzondere en grote bomen die vuur nodig hebben om zichzelf te kunnen verjongen en om het zaad, dat zich op bodemhoogte in de boom bevindt, te kunnen vrijmaken. De bomen zijn het meest gebaat bij rustige branden.
Struikgewas
Nu is het zo dat het deel van het natuurpark waar de nog brandende boom nu staat zeer lange tijd niet door brand was getroffen. Op de bodem had zich dan ook een dicht struikgewas ontwikkeld. Omdat het in het gebied nu wel erg droog is en er gedurende het laatste seizoen een brand doorheen is gegaan, heeft al dat struikgewas vlam gevat. De brand was daardoor veel feller dan normaal en dat is juist weer niet gunstig voor de sequoia’s in het nationale park.
Ook de afgelopen winter heeft het nauwelijks geregend en gesneeuwd in het gebied. Daardoor is de boom zachtjes blijven doorbranden. Californië beleefde vorig jaar het seizoen met de meest uitgestrekte natuurranden ooit. Meerdere miljoenen hectaren aan bos en vegetatie gingen in vlammen op. Door de maar aanhoudende droogte dreigt dit jaar een herhaling. Californië heeft nu al de noodtoestand uitgeroepen in verband met dreigende branden en watertekorten.
Gecontroleerde branden
In een poging om schade van de nieuw cyclus aan natuurbranden enigszins binnen de perken te houden, worden op dit moment her en der, en gecontroleerd juist branden gesticht. Doel van die branden is de ondergroei, die als voedsel voor de branden dient, preventief te verwijderen. De branden worden overdag gesticht en ’s avonds door de brandweer weer gedoofd.
Ongeveer 98 procent van het totale oppervlak van Californië heeft op dit moment met extreme droogte te maken. Verbetering is niet in zicht. Inwoners wordt nu al gevraagd om voorzichtig met water om te springen en eventuele lekken waardoor water wegstroomt preventief te dichten. Veel stuwmeren in de staat staan laag en van sommige wordt verwacht dat ze in de loop van dit jaar op hun laagste stand ooit uitkomen. De droogte in het zuidwesten van de Verenigde Staten gaat steeds met hoge temperaturen gepaard. Het is er bijna continue warmer dan gebruikelijk. En die combinatie van warmte en droogte maakt dat er gemakkelijk natuurbranden kunnen ontstaan.
