Zeeschildpadden worden gered van de kou in Texas

Sea Turtle Inc., een non-profit dierenreddingsgroep op South Padre Island in Texas, heeft de afgelopen dagen meer dan 2500 schildpadden uit de ijskoude oceaan gered. Vrijwilligers hebben zoveel mogelijk schildpadden achter in hun auto gelegd om ze naar zorglocaties te brengen.

Op foto's en filmpjes op sociale media is te zien hoe de schildpadjes 'verdoofd' uit het water worden gevist. Ze lijden aan wat bekend staat als koud-verdoving, een fenomeen dat zich voordoet wanneer een zeeschildpad langdurig wordt blootgesteld aan koude watertemperaturen, vaak onder de 10 graden.

Zeewater

De temperatuur in de Golf van Mexico bij Texas bedraagt momenteel ongeveer de helft van de normale temperatuur in februari vanwege ongewoon winters weer. Zo is het zeewater bij South Padre Island woensdag amper 7 graden, waar het normaal gesproken in deze tijd van het jaar 15 graden is.

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration worden de diertjes lusteloos en zijn ze uiteindelijk niet in staat om te zwemmen, waardoor ze aan de oppervlakte drijven. Als ze niet naar warmere wateren worden teruggebracht, kunnen ze ernstig ziek worden en sterven.

Opwarming noordpool speelt een rol

Ondertussen denken wetenschappers dat de snelle opwarming van de Noordpool te maken heeft met het feit dat ijskoude lucht van de noordpool veel verder naar het zuiden geduwd kan worden, zoals nu helemaal tot de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico.

Een sterke noordenwind raast sinds dinsdag over het zuidoosten van de Verenigde Staten en brengt soms lagere temperaturen dan in Alaska met zich mee. In de staat Nebraska daalde het kwik tot 35 graden onder nul. In het doorgaans hete Dallas, in de staat Texas, werd een temperatuur van -17 graden gemeten. Er zijn zeker 21 doden gevallen en in Texas zitten miljoenen huishoudens zonder stroom.

Judah Cohen van Atmospheric and Environmental Research (AER) noemt de huidige weersomstandigheden in Texas in The Guardian ‘historisch’. ‘Maar dit kan niet worden weggewuifd alsof het volkomen natuurlijk is’, voegt hij eraan toe. Dit gebeurt niet ondanks de klimaatverandering, sterker nog, het is deels te wijten aan klimaatverandering.’

Poolwervel

Cohen is een van de wetenschappers die ontdekten dat het aantal winterstormen in het noordoosten van de VS is in de afgelopen tien jaar is opgelopen en dat dit een symptoom is van opwarming in het noordpoolgebied. Koude lucht ligt normaal gesproken min of meer vastgeklonken rond de Noordpool in de poolwervel, een gebied met lage luchtdruk dat in de winter in de hogere luchtlagen de boel op zijn plaats houdt. De poolwervel wordt door wetenschappers vergeleken met een tol, die kan zwabberen als hij wordt verstoord.

Het fenomeen wordt nog eens versterkt door veranderingen in de straalstroom, een band met hoge windsnelheden die zich op lagere hoogtes onder de poolwervel om de aardbol wikkelt. De opwarming van de Noordpool zou ervoor zorgen dat de straalstroom verschuift en veel meer golven gaat vertonen. "De energie die uit de straalstroom ontsnapt, beschiet de poolwervel vanuit de flank, zodat deze begint te wiebelen en overal heen beweegt," aldus Cohen. "En waar de poolwervel gaat, gaat ook de koude lucht. Ver naar het zuiden dus."

Dit was ook in de afgelopen maand aan de orde. Een splitsing van de poolwervel veroorzaakte grote hoeveelheden sneeuw in Europa en ook in Nederland en recordlage temperaturen in delen van de VS die meer gewend zijn aan mildere winters.

Olieproductie valt terug door de kou

De olieproductie in de Verenigde Staten is met ongeveer een derde gedaald door de strenge vrieskou, die grote delen van het land in zijn greep houdt en zorgt voor stroomuitval en andere verstoringen. Ook zijn oliepijpleidingen en boorinstallaties vastgevroren.

Volgens kenners is de afgelopen dagen voor ongeveer 3,5 miljoen vaten olie per dag aan productie stilgelegd in de VS. Normaal gesproken worden dagelijks circa 11 miljoen vaten olie in de VS opgepompt. Het gaat onder meer om productie in Texas, de belangrijkste Amerikaanse staat voor olie.

Grote bedrijven als ExxonMobil, Chevron en Shell hebben verschillende faciliteiten zoals olieraffinaderijen in Texas gesloten omdat de vrieskou voor problemen en onveilige situaties zorgt. De productie in het grote olie- en gasrijke gebied Permian Basin in het zuiden van de VS wordt eveneens hard geraakt. Daar is de productie met bijna twee derde gekelderd.

Vrieskou

Vanwege de vrieskou is de vraag naar elektriciteit en gas in de VS zeer sterk toegenomen en zijn er problemen om aan de vraag te kunnen voldoen. Daardoor zijn de Amerikaanse prijzen voor energie sterk gestegen.

Naast de oliesector heeft ook de Amerikaanse auto-industrie last van het strenge winterweer. Verschillende grote autobouwers zoals General Motors (GM), Ford en het Japanse Toyota hebben fabrieken tijdelijk stilgelegd, omdat bijvoorbeeld de stroom was uitgevallen.

ANP/Weer.nl