Eindelijk ook echte sneeuw in Peking

De Olympische Winterspelen worden dit jaar in een bijzonder gebied gehouden. Voor wat de temperaturen betreft, kan het allemaal wel, maar aan neerslag is er in deze omgeving eigenlijk een groot tekort. Op de beelden, die nu vanuit China naar ons toekomen, is dat ook goed te zien. Er ligt in de bergen geen of nauwelijks sneeuw. Om de Winterspelen toch te kunnen houden, moest ook het weer worden getemd. Teneinde de pistes en andere wintersportlocaties in het gebied toch wit te maken, zijn enorme hoeveelheden kunstsneeuw gefabriceerd.

Peking, de Chinese hoofdstad met bijna 22 miljoen inwoners, bevindt zich in het noordoosten van China. De twee wintersportgebieden, waar onder meer de Alpine onderdelen worden afgewerkt, liggen ten noordwesten van de stad in de bergen. Zhangjiakou, de Olympische zone het verst bij Peking vandaan, ligt tegen de Chinese muur aan. Om snel van Peking naar de andere locaties heen en weer te kunnen reizen, is een hogesnelheidslijn aangelegd.

Warm landklimaat

Peking ligt op ongeveer 40 graden noorderbreedte en kent een warm landklimaat. De lentes komen er vroeg op gang en in de zomer kunnen de temperaturen er soms tot boven 40 graden stijgen. Dat is ook de natste periode van het jaar. Het leeuwendeel van de jaarlijkse gemiddeld 572 millimeter aan regen valt dan ook in de zomermaanden. Toen de Olympische Zomerspelen in 2008 in Peking werden gehouden, was dat ook goed zichtbaar. Onder meer tijdens de wielerwedstrijden regende het af en toe zo hard dat sommige renners er bijna onderkoeld van raakten.

De winter in Peking is kort, maar ijzig. Vooral in januari komen de temperaturen er nauwelijks boven nul en vriest het in de nachten gemiddeld 8 of 9 graden. De laagst gemeten temperatuur ooit bedraagt er -27,4 graden, gemeten in de februarimaand, precies even laag als het kouderecord van Nederland. Gemiddeld zie je de temperaturen in februari alweer oplopen. In de nachten vriest het nog om en nabij 6 graden, overdag wordt het alweer 4 of 5 graden boven nul.

Nauwelijks neerslag

Neerslag valt er in de winter vrijwel niet, gemiddeld slechts 5 millimeter. Dit was ook mooi te zien tijdens de vele voorbeschouwingen op de Spelen, die ook in Nederland op televisie te volgen waren. Het is in Peking tot nu toe steeds prachtig weer geweest met veel zon, maar ook lage temperaturen. Het water in de stad is bedekt met ijs en veel mensen zijn aan het schaatsen. Nu en dan slaat de luchtverontreiniging in de grote stad toe, maar omdat met het oog op de Spelen allerlei maatregelen zijn genomen, is de luchtkwaliteit er vrij goed en zie je vaak de blauwe lucht.

In de eerste week van de Olympische Spelen kwam het kwik overdag wel vaak ruim boven nul. Maar omdat de lucht in het gebied kurkdroog is, had de (kunst)sneeuw op de pistes daar helemaal geen last van. Nu is het zelfs even erg zacht in Peking. Vandaag wordt het in Peking 11 graden, morgen nog 8 graden en daarna keert de vorst terug.

Klein lagedrukgebied

Op de weerkaart zien we het komende weekend een klein lagedrukgebied vanuit het westen op de omgeving van Peking afkomen. De eerste neerslag wordt zaterdag al in de buurt van de stad verwacht, maar kan ook langstrekken. Dit is het moment waarop de bergen ten noordwesten van Peking de grootste kans op sneeuw maken. Als het zaterdag niet al lukt, is het zondag dan vrijwel zeker raak. Dan kunnen ook in Peking zelf meerdere centimeters vallen. Hoeveel precies is nog niet duidelijk, maar de hoeveelheden lijken tussen 5 en 15 centimeter uit te komen.

Het sneeuwgebied ontstaat als een vrij sterke oostelijke tot noordoostelijke wind relatief vochtige lucht, afkomstig van de Gele Zee, tegen de bergen blaast. De lucht wordt omhoog gedwongen, wolken vormen zich en daaruit gaat het een tijdje sneeuwen. Sneeuw door stuwing dus. De luchtkwaliteit in de stad, die nu vrij slecht is, zal door de sneeuwval ook iets verbeteren.

Later volgende week wellicht nog een keer sneeuw

Na het weekend lijkt het weer een aantal dagen droog te blijven, maar in de tweede helft van volgende week zou er in het gebied rond Peking opnieuw wat sneeuw kunnen vallen. Dat is best bijzonder in een omgeving, waarin het in de winter normaalgesproken alleen maar droog is. In het algemeen is het voor de kwaliteit van de sneeuw wel goed. Natuursneeuw is minder ijzig dan de door de mens gemaakte variant. Wel moeten de pistes opnieuw worden geprepareerd.