Ongekend heet zeewater
De oppervlaktetemperatuur van de oceaan rond de Florida Keys, een archipel van ongeveer 1700 kleine eilandjes die deel uitmaken van de Amerikaanse staat Florida, steeg deze week tot een ongekende hoge temperatuur van ruim 38 graden Celsius. Deze extreme watertemperaturen hebben grote gevolgen voor het onderwaterleven in de regio. Sommige koraalriffen verliezen er deze zomer weken eerder dan normaal hun kleur met gevaar dat ze afsterven.Koraalriffen bestaan uit kleine organismen die met elkaar verbonden zijn. De riffen krijgen hun kleur van de algen die erin leven en zijn het voedsel van de koralen. Wanneer de temperatuur te hoog wordt, verdrijft het koraal de algen, waardoor de riffen er wit of gebleekt uitzien. Dat betekent nog niet dat ze dood zijn, maar de koralen kunnen verhongeren en zijn vatbaarder voor ziekten. Uit onderzoek blijkt dat in de aflopen 50 jaar minstens 80 % van het koraal rond de Florida Keys als is afgestorven. Er worden allerlei inspanningen verricht om het nog aanwezige koraal te beschermen door middel van schaduwafdekkingen en onderwaterventilatoren. Ook zijn wetenschappers koralen aan het kweken die beter bestand zijn tegen de hitte.
Extreme hitte
Het grootste probleem ligt uiteraard bij het opwarmende klimaat. De extreme metingen bevestigen de eerdere waarschuwingen over de wereldwijde opwarming van zeeën en oceanen. De extreme temperaturen die nu worden gemeten van de wateren rond Florida zijn het gevolg van de extreme langdurige hitte van de afgelopen tijd in de zuidelijke staten. De kust van Zuid-Florida kampt al tijden met een extreme hittegolf die het leven in zee en de ecosystemen van de oceaan bedreigt.
Verwoesting onderwater leven
Hittegolven tasten steeds meer de oceanen in de wereld aan. Door het opwarmende zeewater worden kelp, zeegras, koralen en ander zeeleven vernietigd. Het is net als op land waar tijdens hittegolven bosbranden enorme bosgebieden verwoesten. Uit onderzoek in 2019 bleek dat het aantal oceaanhittegolfdagen de afgelopen jaren was verdrievoudigd. Zo heeft volgens experts langdurige hitte in 2021 waarschijnlijk meer dan 1 miljard zeedieren langs de Canadese Stille Oceaan gedood.
Wereldwijd record
Normale watertemperaturen voor het gebied rond de zuidpunt van de Amerikaanse staat Florida liggen volgens de National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) tussen 23 en 31 graden Celsius. Een watertemperatuurboei in de wateren van Manatee Bay in het Everglades National Park registreerde maandag dus die extreem hoge temperatuur van maar liefst 38.4 ºC. Ondanks dat records voor de oppervlaktetemperatuur van oceanen niet worden bijgehouden, lijkt het hier toch om een wereldwijde recordtemperatuur te gaan. Een studie uit 2020 suggereerde dat de hoogst waargenomen temperatuur tot dan toe 37,6 ºC was in de Perzische Golf.
