Voor het eerst in 84 jaar orkaan naar Californië

Voor het eerst in zijn bestaan heeft het National Hurricane Center voor het zuiden van Californië dan ook een waarschuwing voor een tropische storm uitgegeven. Voor Baja California in Mexico is een orkaanwaarschuwing van kracht. Verder moeten delen van Mexico, het zuiden van Californië, maar ook delen van de staten Nevada, Arizona en Utah met zware regenval rekening houden. Dit deel van de wereld is een grote woestijn. In één dag kan er meer vallen dan soms in meerdere jaren bij elkaar. Death Valley is zo’n plek. Maar ook in Las Vegas kan de komende dagen meer vallen dan normaal in een jaar tijd. Verder krijgt de metropool Los Angeles met zware regenval te maken.

Grote zorgen over de regen

De autoriteiten in de hiervoor genoemde gebieden maken zich grote zorgen over de regenval. De afvoerkanalen, rivieren en in steden de riolering zijn niet berekend op dergelijk grote hoeveelheden regenwater, zeker niet als die in zo’n korte tijd vallen. Er wordt dan ook met op uitgebreide schaal overstromingen rekening gehouden. De bevolking is gevraagd zich zo snel als mogelijk op de komst van Hillary voor te bereiden. Voor bijna iedereen in het gebied is dit een nieuwe ervaring, omdat het zo lang geleden is.

De bijzondere ontwikkeling van Hillary heeft te maken met het extreem warme zeewater in de regio, waar ze is ontstaan. Door de hitte van de laatste maanden, maar ook als gevolg van de sterke El Niño die zich langs de evenaar op de Grote Oceaan heeft ontwikkeld, is het zeewater waar de orkaan nu overheen trekt op veel plaatsen tussen 2 en 4 graden warmer dan normaal. Er worden watertemperaturen van tot 31 graden gemeten. Er is dan ook veel energie aanwezig die Hillary volop heeft gebruikt om aan kracht te winnen.

Zwaarste orkaan van het seizoen

De medewerkers van het Hurricane Center in Miami keken hun ogen uit toen ze zagen hoe Hillary donderdag en vrijdag in een zeer korte periode uitgroeide van een tropische depressie tot een categorie 4 orkaan. Daarmee groeide ze in één moeite uit tot de sterkste orkaan van het jaar tot nu toe op het oostelijke deel van de Grote Oceaan, in een seizoen waarin tot nu 9 tropische systemen, 8 tropische stormen, 6 orkanen en 4 ‘major hurricanes’ zijn ontstaan (categorie 3 en hoger). Daarvan is Hillary dus de voorlopig laatste.

De storm heeft het hoogtepunt van zijn activiteit inmiddels achter de rug en trekt de komende 24 uur langs het schiereiland Baja California naar het noorden, om daar ergens aan land te komen. Daarna gaat het verder als een tropische storm over het zuiden van Californië, waarna Hillary verder afzwakt tot een tropische depressie. De bijbehorende regen trekt globaal over de zuidelijke helft van Californië en daarna de woestijn van Nevada in. Ook delen van Arizona en Utah krijgen uiteindelijk met de regen te maken.

Grote regenhoeveelheden

Op veel plaatsen in de baan van de orkaan worden regenhoeveelheden van tussen 75 en 125 millimeter verwacht, maar op de natste plaatsen kan tot 250 millimeter in globaal een dag tijd vallen en heel lokaal zelfs nog meer. Omdat de regen vooral woestijngebieden treft, worden grote overstromingen verwacht, van riviertjes, waterafvoeren waar bijna nooit iets doorheen stroomt tot de rioolsystemen in stedelijke gebieden. Vooral in Baja California spelen ook de orkaanwinden een rol, in Californië is dat gevaar kleiner.

Ondertussen begint ook op de Atlantische Oceaan, na een lange periode van de rust, de tropische activiteit sterk op te leven. Het Hurricane Center houdt van oost naar west op dit moment maar liefst vier verdachte systemen in de gaten. Twee daarvan, een boven het oostelijke deel van de Atlantische sector en een ander boven de Golf van Mexico, kunnen de komende dagen tot een tropische depressie uitgroeien. Van de andere twee systemen die nu in de gaten worden gehouden, wordt zo’n ontwikkeling nog niet verwacht.