Zware natuurbranden treffen Hawaï zwaar
In de Amerikaanse staat Hawaï zijn doden gevallen door felle natuurbranden. Volgens de eerste cijfers van de autoriteiten gaat het om zeker zes doden op het eiland Maui, maar de NOS spreekt van 36 doden. Volgens lokale media zijn er ook zeker twintig zwaargewonden. De gouverneur van Hawaï, Josh Green, spreekt over een ‘verschrikkelijke catastrofe’.De branden, aangewakkerd door hevige wind, leidden tot evacuaties. Er woeden op Maui 3 grote natuurbranden die niet onder controle zijn. De kustwacht moest honderden inwoners redden die in het water waren gevlucht om aan de rook en vlammen te ontsnappen.
De noodtoestand is afgekondigd waardoor de Nationale Garde kan helpen. Hulpverlening en communicatie verlopen moeizaam doordat het telefoonverkeer plat ligt. Daardoor konden ook niet alle burgers op tijd voor de naderende branden worden gewaarschuwd. De zorg op Maui is overbelast door brandwondenpatiënten en mensen met ademhalingsproblemen. Een deel van de patiënten moet naar elders worden gevlogen.
Lahaina
De ergste schade lijkt te zijn aangericht in Lahaina, een toeristisch stadje op de noordwestelijke punt van Maui. Een groot deel van de stad is aan de vlammen ten prooi gevallen. Het vuur heeft ook in het historische centrum huizen verwoest. Honderden gezinnen zijn daarbij dakloos geworden. De bos- en kreupelhoutbranden op het eiland zijn ‘op geen enkele manier’ onder controle, aldus de autoriteiten.
Ook het eiland Hawaï (het Grote Eiland) zelf is door branden getroffen, die volgens het lokale bestuur door de orkaan Dora worden aangewakkerd, die ten zuiden van de eilanden van de Amerikaanse staat langs trekt. ‘Het feit dat we in verschillende gebieden bosbranden hebben die indirect zijn veroorzaakt door een orkaan is ongekend. Dit is iets wat de inwoners van Hawaï en de staat nog niet eerder hebben meegemaakt.’
Orkaan Dora
Orkaan Dora is een orkaan van de vierde categorie die al meer dan 10 dagen over de Grote Oceaan raast. Het is een compacte, maar sterke orkaan die over een opmerkelijk lang uithoudingsvermogen beschikt. Dora is aldoor meerdere cycli van afnemen en dan opnieuw sterker worden heen gegaan. Rond de kern worden nu een windsnelheden van rond 220 kilometer per uur gemeten, met nog hogere windvlagen.
Hoewel Dora op een eerbiedwaardige afstand van bijna 1400 kilometer ten zuiden van Hawaï langs is getrokken, nam de wind op de eilanden toch sterk toe. Dat had ook met een sterk hogedrukgebied ten noorden van de eilanden te maken. Het is ook dit hogedrukgebied dat er de oorzaak van is dat het op Hawaï nu zo droog is. Vooral op Maui en het Grote Eiland werden windvlagen met snelheden tot 125 kilometer per uur gemeten.
Wind neemt weer af, problemen niet voorbij
Inmiddels is de wind afgenomen, maar nog wel steeds sterk genoeg om de branden op gang te houden. De problemen zijn dan ook nog niet voorbij, zo waarschuwde de gouverneur van Hawaï, die van haar vakantie naar de eilandengroep was teruggekeerd.
ANP / Weer.nl
