Meteorieten dreigen verloren te gaan op Antarctica
Het is waarschijnlijk niet iets waar je je dagelijks mee bezig houdt, maar het verdwijnen van meteorieten is een daadwerkelijk probleem voor de wetenschap. Door opwarming van de aarde zouden er elk jaar 5000 meteorieten van het Antarctisch ijsoppervlak kunnen verdwijnen, schrijven de auteurs van een nieuw wetenschappelijk onderzoek.Verlies op hoge snelheid
Naar schatting zijn er zo’n 300 tot 800 duizend meteorieten te vinden om Antarctica. Volgens de studie zal ongeveer een kwart van deze meteorieten verloren gaan tegen het jaar 2050 (onder het huidige klimaatbeleid). Er wordt geschat dat dit verlies, in een scenario van hoge opwarming, tegen het einde van de eeuw op kan lopen tot driekwart van het totaal aantal meteorieten. De donkere stenen zinken in het ijs doordat ze warmte van de zon opnemen en deze warmte overdragen aan het omringende ijs. Er ontstaat lokale smelt en de meteoriet zakt dieper in de ijskap, waar het niet meer gedetecteerd kan worden. Een stijging van de gemiddelde temperatuur draagt bij aan een versneld verlies.
Waardevolle stukken steen
In meteorieten zit informatie opgeslagen van de ruimte en ons zonnestelsel. Het kan afkomstig zijn van een planeet of maan en door middel van onderzoek kunnen ze ontbrekende gegevens over de ruimte aanvullen. Op Antarctica is tot nu toe circa 60% van alle meteorieten op de aarde gevonden. Ze zijn hier makkelijker vindbaar omdat stromingen van de ijskap de donkergekleurde meteorieten verzamelen in zogenaamde “strandingszones”. Daarnaast komen bedekte meteorieten tevoorschijn door lokale weersomstandigheden die sneeuw en ijs op het oppervlak verschuiven.
Voor de planetaire wetenschap is het van belang om zo veel mogelijk meteorieten op Antarctica te verzamelen, dus moeten er op korte termijn meer en efficiëntere expedities gedaan worden om ze te verkrijgen.
