Australië krijgt allerlei soorten extreem weer tegelijk

Ex-orkaan Alfred

In de eerste week van maart was het tropische storm Alfred die overstromingen veroorzaakte in Zuidoost-Queensland en de noordkust van New-South-Wales, een regio waar normaal gesproken geen tropische cyclonen voorkomen. Eind februari behaalde Alfred een maximale kracht van een categorie-4 orkaan boven de Koraalzee. Een week later trof het de oostkust als een zwakker systeem en werd het herbenoemd tot een tropische depressie, uiteindelijk één van de meest significante weergebeurtenissen in de recente Australische geschiedenis. De storm bewoog langzaam en dumpte enorme hoeveelheden regen in de kustgebieden. Langs de kust viel 200-400 mm regen, waardoor grote plotselinge overstromingen ontstonden. Alfred was de eerste tropische cycloon in Zuidoost-Queensland in 50 jaar.

Het pad van orkaan Alfred van 20 februari t/m 9 maart. Blauwe kleuren staan voor een zwakker stormsysteem en oranje kleuren zijn van orkaankracht. Bron: Wikipedia (data van NASA)

Nog een ex-orkaan

Een paar weken later is het de beurt aan het westen van Australië voor grote regensommen en de bijbehorende wateroverlast. Ex-tropische cycloon Dianne kwam zaterdag 29 maart aan land in het noordwesten. Het bracht wijdverspreide hevige regenval en krachtige windstoten, waardoor grote delen van het land te maken kregen met de gevolgen van de storm. In sommige gebieden viel meer dan de jaarlijkse gemiddelde hoeveelheid neerslag in slechts een paar dagen tijd. Overstromingspieken in rivieren trekken langzaam stroomafwaarts, waardoor gevolgen van overstromingen de komende dagen tot weken aanhouden in het noordoosten van het land.

Ook grote delen van Queensland en New South Wales kregen de afgelopen week te maken met hevige regenval. De meest getroffen gebieden in het binnenland van Queensland zagen 300 tot 500 mm regen. In vele andere regio’s viel meer dan 200 mm. Deze enorme hoeveelheden regen hebben geleid tot overstromingen en de gevolgen zijn groot.

Ook droogte

Contrasterend was het in Adelaide in Zuid-Australië juist recorddroog. Het is de droogste periode van december-maart sinds de zomer van 1963-1964. Er viel slechts 14 mm neerslag, ver onder het langjarige gemiddelde van 64 mm. In Perth, gelegen aan de zuidwestkust van West-Australië, werd op 6 opeenvolgende dagen een temperatuur van boven de 35°C gemeten, een evenaring van het record van maart 1985. Ook werd over heel Australië de warmste 1 maart ooit gemeten met een gemiddelde temperatuur van 38.7°C. De herfst werd er ingeluid met temperaturen van 6 tot 12 graden warmer dan gebruikelijk en meerdere hittegolfwaarschuwingen golden voor het noorden. Ondanks de regenval in Queensland en noord-New South Wales ligt de wateropslag in het Murray-Darling Basin 20% lager dan dezelfde periode vorig jaar. In de zuidelijke landbouwgebieden houden droge omstandigheden aan

Van 1 tot en met 25 maart werden recordhoge temperaturen gemeten in grote delen van centraal Australië. Bron: Bureau of Meteorology

De regen stopt nog niet

April begint met veel regen- en onweersbuien in het noordoosten van Australië, geassocieerd met de overblijfselen van ex-orkaan Dianne. In een groot deel van dit gebied gelden op dit moment klein- tot grootschalige overstromingswaarschuwingen. Vanaf donderdag trekken de buien weg naar het noorden en wordt het in het zuiden van Queensland weer wat droger. In het zuiden en westen is het rustiger en droog door een hogedrukgebied ten zuiden van het land. Grote verschillen in weersituaties kenmerken de verschillende klimatologische regio’s van het Australische continent, iets dat vooral aan het einde van de zomer opvalt.