Extreem winterweer VS zet voort: dodelijke sneeuwstorm in Buffalo

We schreven er de afgelopen week al over: de extreme kou-uitbraak in de VS. Aan de achterzijde van een zeer sterk lagedrukgebied, dat zich zo rap ontwikkelde dat het voldeed aan de eisen van een zogenaamde 'bomcycloon' (luchtdrukdaling van een lagedrukgebied van 24 hPa in 24 uur of meer), werd zeer koude lucht op zeer hoog tempo naar het zuiden op getransporteerd.

Extreem koufront

Met het overtrekken van het koufront daalde de temperatuur op meerdere plekken ruim 20 graden in slechts één uur tijd. Het meest extreme temperatuursverloop vond misschien wel plaats in de stad Cheyenne (Wyoming). Daar daalde de temperatuur 22 graden in een tijdsbestek van 30 minuten! Tussen 13:05 en 13:35 lokale tijd kelderde de temperatuur van +6,1 graden Celsius naar -16 graden. Het binnenkomen van die kou ging op veel plekken gepaard met sneeuwval en een stevige wind.

Met op veel plekken minima onder de -30 en lokaal zelfs minimumtemperaturen rond -40 was het extreem koud voor Amerikaanse begrippen. Vooral de schaal waarop deze kou zich manifesteerde was extreem. Zelfs in zuidelijke staten zoals Texas en Florida kwam het tot vorst, in de eerstgenoemde zelfs tot strenge vorst. En ook in grofweg de noordelijke helft van Mexico lagen de minimumtemperaturen op veel plekken ruimschoots onder nul. Langzaam maar zeker tempert de vorst iets, al blijft het in het noorden en oosten van de VS nog twee dagen koud.

Zeer zware Blizzards, opnieuw 'lake-effect snow'

Het zeer koude weer gaat in de omgeving van de Grote Meren gepaard met 'lake effect snow': intense sneeuwval die plaatsvindt wanneer een zeer koude luchtmassa over een relatief warm wateroppervlak strijkt. Ongeveer een maand geleden kwam het in deze regio (die overigens ook bekend staat om dit fenomeen) ook al tot lake effect snow. Toen viel er lokaal 2 meter sneeuw! Nu is de hoeveelheid sneeuw die valt iets minder groot, maar zijn de weersomstandigheden een stuk gevaarlijker.

1,5 meter sneeuw bij windstoten tegen orkaankracht aan

Zoals zo vaak is de sneeuwval het meest extreem in de regio van Buffalo. Met de sneeuw die de afgelopen dagen gevallen is wordt daar tot en met zondag in totaal 4-6 feet (122-183cm) sneeuw verwacht. Wat het weerbeeld deze keer zo gevaarlijk maakt is dat de sneeuwval gepaard gaat met extreem veel wind. Volgens de Amerikaanse weerdienst is sprake van een blizzard wanneer het sneeuwt bij windstoten van 56 km/uur voor een tijdsbestek van tenminste 3 uur. Bij de huidige sneeuwval wordt aan die vereisten ruimschoots voldaan. De windstoten kunnen reiken tot orkaankracht aan toe, 120 km/uur. Daarbij is de sneeuwstorm ontzettend langdurig en beperkt het zicht zich door de sneeuwjacht tot slechts enkele meters.

Tornadojager Reed Timmer, die in Nederland ook wel bekend is vanwege het programma 'Storm Chasers' dat vroeger vaak op Discovery Channel en National Geographic werd uitgezonden, is momenteel in Buffalo om verslag te leggen van de bizarre storm. Hij noemt het een van de meest extreme en meest langdurige sneeuwstormen waar hij ooit verslaglegging van heeft gedaan.

Doden, schade en totale lamlegging van (vlieg)verkeer

De huidige kerststorm zorgt voor een totale lamlegging van het verkeer in de regio van de Great Lakes. Mensen kunnen hun naasten niet opzoeken voor de kerstmis. Het vliegveld Buffalo Niagara International Airport ligt stil tot zeker maandagochtend 11 uur lokale tijd. Wegen zijn niet of nauwelijks begaanbaar. Dit laatste heeft tot gevolg dat nooddiensten de hulpbehoevenden niet kunnen bereiken. Twee mensen kwamen op deze manier door medische noodgevallen al om het leven. Verder werd er nog een persoon dood op straat gevonden, waarschijnlijk als gevolg van het extreme weer. De autoriteiten houden rekening met meer slachtoffers in de omgeving van Buffalo. De blizzard-waarschuwing van de Amerikaanse weerdienst staat uit tot zondagochtend 7 uur voor het gebied dat benedenwinds van Lake Erie ligt.

Na zondag verdwijnen de blizzardomstandigheden en wordt het, net als in het overgrote deel van de VS, een stuk zachter.

Omslag op komst: volgende week zeer zacht

Waar de temperaturen de afgelopen dagen op grote schaal in de VS meer dan 10 graden onder de klimatologische norm lagen, daar neemt extreem zachte lucht het de komende dagen over. Op zo'n 1500 meter hoogte gaat de temperatuur in Staten als Nevada, Kansas en North en South Dakota tussen dinsdag en woensdag in minder dan 30 uur van ruim 10 graden onder normaal naar meer dan 12 graden boven normaal. Ook aan de grond loopt het kwik rap op, al houdt de koude lucht daar wel iets langer stand. In bijvoorbeeld het eerdergenoemde Buffalo, dat nu dus wordt geteisterd door een extreme blizzard, loopt het kwik op van ruim onder nul op dinsdag naar zelfs dubbele cijfers boven nul aan het eind van de week.