Megadroogte VS: water in Californië voor het eerst in geschiedenis op rantsoen

Californië heeft de droogste start van het jaar ooit te pakken. Juist in januari, februari en maart, de maanden waarin normaalgesproken het grootste deel van de jaarhoeveelheid regen valt, bleef het vrijwel droog. De waterniveaus in de stuwmeren zijn daardoor, en ook door de droogte van de voorgaande jaren, zover gedaald dat er nu moet worden ingegrepen. Gebeurt dat niet, dan komt het gebied later in de zomer helemaal zonder water te zitten. Het zijn unieke maatregelen die nog nooit eerder werden genomen.

Vijf procent van de vraag

The Metropolitan Water District of Southern California is de waterbeheerder in het gebied. Het is een onderdeel van het State Water Project, een systeem dat water vanuit het noorden van Californië naar het zuiden brengt en daar distribueert. Dit jaar kan, door de droogte, maar aan 5 procent van de vraag in het zuiden worden voldaan. En die situatie laat nu geen andere mogelijkheden over dan het nemen van maatregelen.

Omdat zo weinig water beschikbaar is, ontstaan ook problemen in de stroomproductie, die voor een groot deel van waterkracht afhankelijk is. De elektriciteitsbedrijven verwachten dit jaar niet meer dan ongeveer de helft van de normale hoeveelheid stroom te kunnen produceren. Omdat een zomer wordt verwacht die nog heter dan normaal zal verlopen (als gevolg van de droogte) is de stroombehoefte juist groter. Veel mensen willen hun airconditioning gebruiken om de warmte een beetje buiten te houden.

La Niña

De droogte in het westen van de VS wordt, behalve met klimaatverandering, ook nadrukkelijk met de huidige La Niña (een koude zeestroom langs de evenaar op de Grote Oceaan, tussen Zuid-Amerika en Australië/Indonesië) in verband gebracht en de daarbij behorende verdeling van koud en warm zeewater op het noordelijke deel van de Grote Oceaan. Ten westen van de VS ligt hierdoor vrijwel voortdurend een hogedrukgebied, dat storingen in het gebied naar het noorden laat afbuigen. Ze kunnen Californië hierdoor niet bereiken.

Nu duurt die droogte erg lang, regionaal al meer dan 20 jaar. De verandering lijkt samen te gaan met een sterke toename in de frequentie van het optreden van La Niña’s in dezelfde periode. Was er in het gebied langs de evenaar tussen Zuid-Amerika aan de ene en Australië en Indonesië aan de andere kant door de jaren heen eerst een kwart van de tijd sprake van een La Niña, nu neemt het fenomeen al rond 45 procent van de tijd in beslag.

Wateroverlast Suriname

Alle bijwerkingen van La Niña, zoals de droogte in het westen van de VS, de extreme regenval in het oosten van Australië, maar ook in het noordoosten van Zuid-Amerika (waaronder Suriname dat al lange tijd door wateroverlast wordt getroffen), houden daarmee ook langer aan en keren vaker terug. Een mogelijke oorzaak hiervoor zou het langzaam verzwakken van de warme golfstroom kunnen zijn, zo wordt nu door onderzoekers vermoed.

Als dit echt zo is, en onderzoek moet dat de komende jaren uitwijzen, dan bestaat de kans dat we in de toekomst naar een situatie met overheersend La Niña’s gaan, en veel minder vaak dan nu een situatie met een neutrale configuratie of een El Niño krijgen. Voor het westen van de VS zou dat een slecht bericht zijn, want in dat geval wordt het wel heel moeilijk om ooit nog weer uit de droogte van dit moment te komen.

Europa

In Europa is het niet duidelijk in hoeverre La Niña invloed op het weer heeft. Er zijn meteorologen die denken dat de zachte winters van de laatste jaren, met sterke hogedruk boven het zuiden van Europa, erop terug te voeren zijn. Datzelfde zou dan gezegd kunnen worden van de relatief wisselvalige zomer van vorig jaar in onze contreien. En misschien ook wel van het wisselvallige weer dat we nu in juni hebben. Maar erg duidelijk is het allemaal niet. Officieel wordt dan ook gezegd dat La Niña in Europa geen invloed heeft.