Opnieuw overstromingen en meters sneeuw in Californië
De afgelopen tijd had Californië al te maken met enorme hoeveelheden neerslag. In San Francisco viel de afgelopen twee weken meer dan 200 millimeter regen, op sommigen bergtoppen in de Sierra Nevada ligt al ruim 4 meter sneeuw. Maar het is nog lang niet afgelopen met de regen- en sneeuwval, want ook de komende 10 dagen worden nog honderden millimeters regen verwacht voor steden als San Francisco en meters sneeuw op de hogere bergtoppen.De afgelopen jaren ging Californië vaak gebukt onder extreme droogtes. Soms leidde dat zelfs tot nijpende watertekorten in de dichtbevolkte Amerikaanse staat. Die droogte werd deels in verband gebracht met de 3-jaar durende La Nina (een koude zeestroom langs de evenaar op de Grote Oceaan, tussen Zuid-Amerika en Australië/Indonesië). De kans dat de La Nina dit jaar blijft aanhouden is erg klein, sterker nog, een El Nino wordt steeds waarschijnlijker. Daarmee neemt ook de kans op meer perioden met regen in het westen van de Verenigde Staten weer toe.
In meer dan 160 jaar niet zó nat in San Francisco
Van 26 december t/m 4 januari viel in de miljoenenstad San Francisco maar liefst 262 millimeter regen. De laatste keer dat daar in 10 dagen tijd zó veel regen viel, was in het jaar 1862 Meer dan 160 jaar geleden dus. Ter vergelijking: in ons land (referentiepunt De Bilt) viel in diezelfde periode 60 mm regen en ook dat was al het dubbele van normaal. Niet vreemd dus dat op sommige plekken in de meest inwonerrijke staat van de Verenigde Staten sprake was van overstromingen en aardverschuivingen.
In de hoge bergen van de Sierra Nevada viel de neerslag vooral als sneeuw. Op Mammoth Mountain - waarvan de top op zo'n 3400 meter hoogte ligt - werd gisteren een sneeuwdek van 452 centimeter gemeten. Op nieuwjaarsdag viel er 80 centimeter verse sneeuw. Door de opstuwing van vochtige lucht tegen de bergen op kan daar nóg meer neerslag vallen, vergelijkbaar met bijvoorbeeld een Nordstau in de Alpen.
Nog veel meer neerslag op komst
Er is de komende tijd nog veel meer regen en sneeuw op komst. Het Europese weermodel toont voor de komende 10 dagen op veel plekken in Californië nog eens 150 tot 300 mm regen. Voor de omgeving van Mount Shasta (een mogelijk actieve vulkaan met een top van ruim 4300 meter) voorziet het model zelfs ruim 4,5 meter verse sneeuw.
De operationele run van het Europese weermodel mag dan wel een extreme oplossing zijn, bijna alle weermodellen zijn het erover eens dat grote delen van Californië rekening moet houden met extreme neerslag. Voor Mount Shasta gaan zelfs de 'drogere' berekeningen naar ruim 2 meter verse sneeuw. Steden als San Francisco en Sacramento krijgen volgens de meeste berekeningen tussen de 150 en 250 millimeter regen te verwerken. Voor bijna heel Midden- en Noord-Californië staan dan ook waarschuwingen uit vanwege mogelijke overstromingen.
